Le spezie attirano, guariscono e ispirano. Contesto del documentario
Monopoli redditizi: la storia delle spezie esotiche
Il film è ambientato nelle magiche foreste delle spezie di Zanzibar e sulla terraferma della Tanzania, nelle selvagge foreste pluviali nuvolose di Usambara. Qui le spezie esotiche maturano su alberi, cespugli e piante rampicanti. Ma quale spezia cresce dove e come? Scopri di più a riguardo.
Monopoli redditizi: la storia delle spezie esotiche
Più caldo è il paese, più calde sono le spezie. Gli indiani la praticavano già nel 1700 a.C. Nel I secolo a.C. le persone commerciavano intensamente e sfruttavano gli effetti antimicrobici naturali delle spezie per far durare più a lungo il cibo. Grazie ad Alessandro Magno, che raggiunse l'India durante le sue campagne, il pepe e la cannella divennero presto conosciuti e apprezzati in Europa. Ma erano beni di lusso che solo i ricchi e i nobili potevano permettersi. Nell'VIII secolo per un cavallo veniva pagata una libbra di zafferano. Una libbra di noce moscata valeva sette buoi grassi e i grani di pepe valevano addirittura il loro peso in oro. Dal X secolo in poi il commercio delle spezie passò in mano agli arabi. Le merci venivano trasportate esclusivamente via terra e passavano di intermediario in intermediario finché non venivano infine vendute in Europa per cento volte il prezzo originale. La scoperta della rotta marittima verso l'India nel 1498 segnò il periodo di massimo splendore del commercio delle spezie. La lotta per i lucrosi monopoli portò a sanguinosi conflitti tra le potenze espansionistiche europee. Il Portogallo divenne una potenza mondiale perché prese il controllo della maggior parte delle regioni delle spezie. 100 anni dopo, gli olandesi conquistarono il monopolio sui territori, in particolare sulle Molucche. Hanno imposto la pena di morte per l'esportazione illegale di piante di spezie. Distrussero addirittura i propri beni per ridurre l’offerta e ottenere maggiori profitti. Tuttavia, nel 1770, un funzionario francese riuscì avventurosamente a contrabbandare piantine e a coltivarle nelle colonie francesi. Il monopolio olandese crolla. Da quel momento in poi l’Inghilterra beneficiò della domanda ancora elevata di spezie. Durante il 19° secolo, le spezie esotiche iniziarono a essere coltivate nelle piantagioni di tutto il mondo. I prezzi crollarono e le spezie diventarono un bene alla portata di tutti. In Europa le persone si rivolgono sempre più alle piante autoctone e più dolci. Gli esotici caddero in discredito e talvolta furono liquidati come barbari e incolti.
Il commercio delle spezie oggi
Fino al 1960 le spezie venivano utilizzate soprattutto per uso domestico. Con l'emergere di grandi catene di fast food e di generi alimentari come McDonald's, i consumi sono aumentati in modo esponenziale. All'improvviso dovettero essere disponibili quantità enormi. Il più grande produttore di spezie al mondo, l'americano McCormick, precedentemente acquistava i suoi prodotti tramite intermediari sui mercati europei di Londra o Amburgo. Ora ha inaugurato una nuova era, da ora in poi si rifornisce direttamente dalle zone di coltivazione e detta le condizioni in loco. Il produttore tedesco di spezie Fuchs sta seguendo l'esempio. Ha iniziato come ditta individuale nel dopoguerra ed è cresciuta fino a diventare un quasi monopolista e il più grande fornitore di spezie in Europa. Preferisce acquisire la concorrenza e integrare i nuovi marchi nel suo assortimento.
Oggi le spezie vengono generalmente commercializzate sul mercato mondiale a costi di produzione inferiori. I prezzi fluttuano e dipendono da fattori politici, economici e ambientali. Alcuni grossisti e intermediari stanno facendo soldi mentre i coltivatori di spezie combattono per la propria esistenza. Alcuni prodotti sono in transito per anni e possono essere irradiati, stirati e aggiunti esaltatori di sapidità. Provengono da zone di coltivazione transfrontaliere e vengono successivamente mescolati tra loro. Ciò consente di colmare i raccolti scarsi e di nascondere qualità diverse. Il cliente riceve una spezia dal gusto sempre uguale, senza sfumature o sofisticazioni.
Pepe
Una leggenda dice che il pepe cresce sugli alberi custoditi dai pipistrelli. Solo bruciando si sarebbero allontanati i mostri e i chicchi, neri e speziati, sarebbero stati immessi al consumo.
La patria originaria del pepe si trova sulla costa indiana del Malabar. La sua straordinaria importanza è testimoniata da frasi usate ancora oggi, come ad esempio: "Quelli sono prezzi alti" o da ricchi commercianti che vengono definiti "sacchi di pepe".
Nel Medioevo i grani di pepe venivano accettati anche come pagamento dell'affitto e delle tasse. Era così prezioso soprattutto perché poteva essere utilizzato per conservare il cibo. Ciò è dovuto alla peperina, che ha un effetto antibatterico.
Il pepe di Zanzibari è il prodotto di punta di 1001 Organic. Nei boschi misti cresce spontaneamente su chiodi di garofano e cannella, senza aiuti artificiali in legno. Grazie alle condizioni microclimatiche dell'isola sviluppa un aroma molto speciale, fruttato e focoso. Raffaello lo ha quindi iscritto ad un concorso gastronomico, dove ha vinto l'oro nel 2019. Da allora, il pepe è andato alle stelle e i rivenditori e gli chef famosi di tutto il mondo ne sono venuti a conoscenza.
noce moscata
La maggior parte dei miti circondano la noce moscata. Ad esempio, se non vuoi avere figli, può essere utile indossare una noce moscata al collo. Oppure, se ti regalassero una noce come regalo di Capodanno e la portassi costantemente con te per un anno, non avresti mai un incidente.
A Zanzibar, le giovani spose aggiungono ancora la noce moscata al loro cibo per fugare le paure della prima notte di nozze. In Oman e Arabia Saudita, invece, il loro uso è vietato a causa dei loro effetti allucinogeni. Dai 10 grammi in poi può avere un effetto inebriante grazie ai suoi componenti psicoattivi. Ad esempio, Malcolm X descrisse nella sua autobiografia l’uso della noce moscata come droga in prigione.
Come spezia viene utilizzato anche il rivestimento di semi d'arancia della noce moscata, il macis. Ha un gusto più fine e grazie al suo alto contenuto di grassi, premendolo si può ottenere il burro di noce moscata. In Baviera, le salsicce bianche vengono condite con macis e recentemente è stato utilizzato per la produzione di gin africano.
Spicchio
Si dice che nell'antica Cina ci si potesse avvicinare all'imperatore solo con uno spicchio in bocca per coprire un eventuale alito cattivo. Per molto tempo li abbiamo usati come rimedio casalingo contro il mal di denti: mordere uno spicchio attenua il dolore. Oggi la spezia viene utilizzata nella medicina alternativa contro l'asma e i reumatismi per le sue proprietà disinfettanti e antinfiammatorie. Gli effetti si basano sugli oli essenziali, che costituiscono fino al 15% dei chiodi di garofano: maggiore è la percentuale, migliore è la qualità. La sua parte principale è l'eugenolo, che ha un effetto anestetico locale.
Originariamente originari solo delle Molucche, furono portati a Zanzibar dal sultano dell'Oman. Il commercio dei garofani fiorì e da allora divenne garanzia della ricchezza di chi lo controllava. Ancora oggi i garofani sono il fiore all'occhiello di Zanzibar. Dopo la nazionalizzazione, ogni singolo garofano appartiene essenzialmente al presidente. Naturalmente ciò ha delle conseguenze anche per 1001 Organic. In effetti, i coltivatori a contratto devono vendere l’intero raccolto di garofani allo Stato e Raphael poi li riacquista.
Cannella
Per mascherare l'origine della preziosa cannella, gli antichi arabi diffusero una voce fantastica: si diceva che temibili uccelli avessero costruito nidi fatti di rami di cannella sulle scogliere inaccessibili di un'isola selvaggia. Per arrivare ancora alla cannella, le persone stendevano un'esca pesante, che gli uccelli portavano nei loro nidi. Ma questi non resistettero al peso, si spezzarono e la cannella cadde con un ruggito.
L'uso della cannella ha una lunga tradizione. Gli antichi Egizi lo usavano per imbalsamare i morti, mentre in Europa veniva utilizzato contro la gotta a partire dal XV secolo. Oggi la cannella è considerata un superalimento perché, come l’insulina, regola lo zucchero nel sangue. Ma finisce spesso anche sui titoli dei giornali perché contiene cumarina. Consumato in grandi quantità, può portare a problemi al fegato.
Viene fatta una distinzione generale tra la dolce cannella di Ceylon e la più piccante cannella Cassia. A Zanzibar si coltiva solo la cannella di Ceylon, che è più costosa e contiene meno cumarina. Esistono 17 diverse qualità di cannella, dalla cannella tritata di bassa qualità ai bastoncini di cannella perfettamente arrotolati.
Vaniglia
Gli Aztechi conoscevano già la vaniglia e si dice che il loro imperatore Montezuma II bevesse ogni giorno una cinquantina di tazze di cacao al gusto di vaniglia. Ha mantenuto gli ingredienti top secret.
Fino al 1810 la vaniglia prosperava esclusivamente in Messico. Il tentativo dei francesi di piantare la vaniglia nelle loro colonie nell'isola della Riunione (allora Île Bourbon - da cui il nome vaniglia Bourbon) si rivelò impossibile a causa dell'assenza del colibrì, il loro impollinatore naturale. Solo trent’anni dopo un giovane schiavo riuscì a mettere a punto un processo di impollinazione artificiale utilizzato ancora oggi.
La domanda globale di vaniglia è attualmente in aumento, ma i fallimenti dei raccolti sono in aumento a causa del numero maggiore di uragani. Ciò si riflette nel prezzo. Dopo lo zafferano, la vaniglia è la spezia più costosa al mondo, anche perché il processo di produzione è molto complesso.
Oltre il 93% dell'aroma di vaniglia utilizzato in tutto il mondo è prodotto artificialmente e in modo molto più economico.